Massawa

Dans la même avenue à deux dizaines de blocs d’écart, deux restaurants éthiopiens proposent le même type de cuisine. Mais Awash garde l’avantage. Il n’y a pas grand chose, une pincée d’épices, une cuisson mieux maîtrisée, des aliments mieux choisis mais les grands plats d’Awash savent me faire marcher un quart d’heure.

Dans mon assiette:

Beef sambusa

Massawa combo

Pas mal les sambusas mais je ne suis pas venu pour le court-métrage.

Même si le menu annonce de la viande, j’ai eu l’impression de me retrouver dans un restaurant végétarien, et pas des plus fameux (s’il en existe), tant le goût des légumes est écrasé par la surcuisson et les épices; comme si le mot croquant n’existait pas.

Massawa

1239 Amsterdam Ave (between 120th and 121st St)

New York, NY, 10027

+1-212-663-0505

www.massawanyc.com

Tom’s Restaurant

Oh, la belle arnaque que voilà ! Dans chaque épisode de Seinfeld, les quatre z’amis se retrouvent chez Tom’s Restaurant, adresse devenue culte. Combien de restaurants possèdent une notice dans Wikipedia? Aucun de si médiocre! Sauf que Seinfeld, quintessence new yorkaise en forme de série, est tournée à Los Angeles et que le chef décorateur n’a même pas daigné reproduire le restaurant dans ses proportions originelles. Heureusement pour les finances de NBC que les acteurs ne s’y sont rendus que pour signer à la va-vite des affiches sinon Michael Richards et Julia Louis-Dreyfus auraient du passer six mois en quarantaine dans le département Maladies rares et contagieuses du Lenox Hospital. Je ne sais pas si les étudiants de Columbia sont assez fauchés pour se faire tant de mal dans un quartier qui regorge de mauvais restaurants.

Dans mon assiette:

Veggie Burger

Je joue les aventuriers de l’alimentation. Rien ne me tente sur cette carte qui suinte l’huile de friture éternelle. J’aurais droit à la même dont les volutes encore frais en 1987 inspirèrent Suzanne Vega quand elle composa Tom’s Diner. Mon compagnon d’infortune commande une salade palotte qui fait la gueule comme le serveur qui s’obstine à ne pas vouloir que nous ne commandions pas de pommes de terre. Frites, en purée, en robe de chambre, en maillot de bain? Non!

Le Veggie Burger dans sa sécheresse ressemble de très près au meilleur carton gaufré. Par inadvertance, émerge un goût de légumes. Pas même des tonnes de ketchup, ni des buns eux aussi réchauffés sous un sèche-cheveux n’arrivent à donner vie à cette forme inédite de dîner qui ne parvient même pas à me rappeler les rations de l’armée; sauf peut-être pour le goût de l’emballage. Et encore, en faisant un gros effort d’imagination.

Tom’s Restaurant

2880 Broadway (@ 112th St)

New York, NY, 10025

+1-212-864-6137

Community Food & Juice

Tiens, un restaurant qui ressemble à un restaurant près de Columbia. A quelques exceptions près -dans ce cas, le singulier pourrait suffire-, Morningside Heights ne tient pas de la face cachée du New York gourmand. S’y côtoient surtout des ersatzs de plein de restaurants de tous les pays pour contenter une population étudiante malgré tout désargentée et quelque peu cosmopolite, ou en désir de cosmopolitisme. L’arrivée de Community Food & Juice, un lieu qui ressemble dans sa carte et dans son décor, à ce que le reste de Manhattan peut offrir tiendrait presque de la révolution. A moins de faire ceinture et acheter son riz par sac de cinq kilos, ici, ce sont plus les professeurs qui sont visés, ou quelques élèves avec des parents en goguette.

Dans mon assiette:

Breads and spreads (Whole wheat baguette + Murray’s chicken liver pate – Organic rustic Italian + roasted red pepper and almond – Tangy sourdough + sweet garlic confit – Peasant wheat + white bean and Cerignola olive)

Buttermilk fried chicken with cabbage cider slaw, yukon gold mash, and honey-tabasco

Comme to spread veut dire étaler, j’imaginais en commandant l’entrée de petites purées ou dans le cas du pâté, du pâté. Mais j’oubliais qu’un liquide s’étale tout autant et je me retrouve avec un pâté qui n’a pas besoin d’un couteau, mais plus d’une cuillère, pour se coucher sur le pain. Pourquoi pas mais je me demande ce que j’ai gagné avec des produits dénués de tout aspect solide?

Difficile de jouer le raffinement en imitant -version luxe- le colonel Harland Sanders. Le poulet est tendre, évite le burnout mais caché derrière une croûte frite, il peine à démontrer les talents qu’auraient développé une cuisson au grill ou en cocotte. Pas mal, la purée, sauf que très certainement préparée avant le service, elle est aussi surprenante qu’un Claude Lelouch -des hommes, des femmes, ils se croisent, se retrouvent, se séparent. Petite misère, mais misère quand même, elle ne dépasse pas le tiède.

Community Food & Juice

2893 Broadway (between 112th and 113th St)

New York, NY 10025

+1-212-665-2800

communityrestaurant.com

Max SoHa

SoHa stands for South of Harlem.

I. aime bien cette adresse qui lui rappelle ses glorieuses années à Columbia. Comme j’aime bien I., j’aime bien Max SoHa. Je ne comprends pas cette manie de nous imposer de la musique techno un jeudi soir dans un restaurant qui se vide de ses étudiants entre deux révisions. La Graduation Day approche…Nous sortons d’Orfeo ed Eurydice au Met et la transition grince.

Quand je ne sais pas choisir, j’ai tendance à me rabattre sur les raviolis. Je lis Lobster ravioli sur le tableau noir. Je me méfie d’une farce compassée sans rebond et de la tonne de sauce dont abusent les établissements italiens de New York.

Dans mon assiette:

Bruschetta con mozzarella

Rigatoni al ragu Napoletano

Plaisir si enfantin de la mozzarella fondue sur un morceau de pain.

Il doit y avoir un truc, comme un souvenir d’enfance ou un lieu de mémoire, avec les meatballs, accessoires culinaires indépassables des films sur la mafia et des Sopranos. Je rêve en lisant les mots ragu -oui, je rêve de pâtes au ragoût de canard- et de Naples -San Martino, San Carlo, San Severo… Le plat est sous-titré Rigatoni, my father’s style. Je m’attendais à une sauce spéciale, à du neuf, à une surprise. De l’audace, fils! Merde! J’ai eu des rigatoni accompagnés de boulettes et j’aurais tout fini si j’avais couru un marathon le lendemain.

Max SoHa

1262 Amsterdam Ave (@ 123rd St)

New York, NY 10027

maxsoha.com/max-site-home.html